Kongrenin açılışında söz alan TBMM Engelli Bireylerin Sorunlarını Araştırma Komisyonu Başkanı ve İzmir Milletvekili Dr. Mehmet Muharrem Kasapoğlu, özel eğitim alanındaki değişimin Türkiye'nin bilimsel, sosyal ve vicdani kapasitesinin bir yansıması olduğunu vurguladı.
Kasapoğlu, “Bu kongre sadece bir bilimsel etkinlik değil, akademi ile Meclis arasında güçlü bir köprü kurmaktadır. Buradan çıkacak her öneri, rapor ve iyi uygulama, komisyon raporlarımız ile politika önerilerimizi güçlendirecektir.” ifadelerini kullandı.
Konuşmasında erişim, sürdürülebilirlik ve katılım ilkelerinin özel eğitim politikalarının temel unsurları olduğunu belirten Kasapoğlu, “Engelli birey, evinden çıktığı andan itibaren sınıf, laboratuvar, spor salonu, kütüphane ve şehrin tüm alanlarına engelsiz ulaşabilmelidir.” dedi.
Kasapoğlu, 2005 yılında yürürlüğe giren 5378 Sayılı Engelliler Hakkında Kanun'un engelli hakları açısından bir dönüm noktası olduğunu belirterek, “2005 öncesi ve sonrası arasındaki fark, gece ile gündüz gibidir. Bir zamanlar görünmez kılınan insan hikâyelerinden; üretimde, sporda, sanatta ve akademide başarı hikâyelerine ulaşmış durumdayız. Ancak hâlâ kat etmemiz gereken uzun bir yol var.” diye ekledi. 
Özel eğitim ve sporun kesişim alanına da değinen Kasapoğlu, “Spor Aşkı Engel Tanımaz” projesi kapsamında tüm özel eğitim okullarına spor ekipmanları ulaştırıldığını hatırlatarak, “Bu proje, okul bahçesine, sınıfa ve spor salonuna ‘ben de yapabilirim’ duygusu taşımayı amaçlamaktadır.” dedi. Sporun, engelli bireylerin hayatında özgüven, sosyal katılım ve disiplin açısından dönüştürücü bir etki yarattığını da vurguladı.
Kasapoğlu, ayrıca kültür, sanat ve dijital dönüşümün özel eğitimin ayrılmaz unsurları olduğunu belirterek, “Özel eğitimi yalnızca pedagojik bir alan olarak görmekle kalmayıp, hayatın tüm katmanlarına yayılmış bir kültür olarak değerlendirmeliyiz.” ifadelerini kullandı.
Kongre çerçevesinde 100 bildiri oturumu, 500’e yakın bildiri, pek çok panel ve poster oturumu ile yaklaşık 3000 katılımcının yer alması bekleniyor. Türkiye’nin özel eğitim alanındaki akademik birikiminin ve saha deneyiminin bir araya geldiği bu önemli buluşma, 2 Kasım’a kadar devam edecek.
Kongre Başkanı Prof. Dr. Hakan Sarı, açılışta yaptığı konuşmada, özel eğitim alanında bilimsel bilgi paylaşımını ve iş birliğini güçlendirmeyi hedefleyen bu kongrenin, ülkemizin özel eğitim vizyonuna yeni bir perspektif kazandıracağına dikkat çekti.
