Plastik atıkların hormon dengesizliklerinden kansere kadar bir dizi sağlık sorunu ile ilişkili olduğu biliniyor. Edinburgh Üniversitesi'nden bilim insanları, bu zararlı atıkları çevre dostu bir şekilde dönüştürmenin yeni bir yolunu buldu. Araştırmacılar, idrar yolu enfeksiyonları ve mide sorunlarına neden olan E. coli bakterisi ve plastik atıkları kullanarak ağrı kesici olan parasetamolün etken maddesini elde ettiler. Bu bulgular, akademik dergi Nature Science'da yayımlandı. Bilim insanları, yiyecek ambalajlarında ve şişelerde yaygın olarak kullanılan PET (polietilen tereftalat) plastik atığını araştırmalarında kullandılar.
Başlangıçta PET, biyolojik olarak işlenebilir bir ara maddeye dönüştürüldü. Bu yeni madde, zararsız bir E. coli bakterisi ile bir araya geldi. Bakteri, bu maddeyi PABA (para-aminobenzoik asit) adlı bir bileşiğe dönüştürdü. Dönüşüm sürecinde doğada daha önce gözlemlenmemiş bir ‘Lossen yeniden ayarlaması’ reaksiyonu gerçekleşti. Normalde E. coli bakterileri PABA’yı kendi kendine üretir, ancak araştırmacılar bu üretim yollarını genetik olarak bloke etti. Böylece bakteriler, PABA üretmek için dışarıdan sağlanan PET bazlı maddeyi kullanmak zorunda kaldı. Bu aşamada, bakterilere mantarlardan ve toprak bakterilerinden alınmış iki gen eklendi. Bu genler sayesinde PABA, doğrudan parasetamol (asetaminofen) maddesine dönüştürüldü. Böylece, yüzde 92 verimlilikle 24 saat içinde plastik atıklardan parasetamol üretimi gerçekleştirildi. Ancak uzmanlar, bu üretimin endüstriyel ölçekte gerçekleştirilmesi için daha fazla araştırma ve geliştirme yapılması gerektiğini vurguladı.
