Anadolu'dan Dünyaya Uzanan Bir Liderlik Hikayesi: Hamdi Ulukaya Kimdir?

ABD'nin son on yılda en hızlı büyüyen gıda markalarından biri olan Chobani'nin kurucusu ve CEO'su Hamdi Ulukaya'nın hikayesi, Erzincan'dan başlayarak küresel bir liderliğe uzanan ilham verici bir başarı öyküsü sunmaktadır. İş insanı kimliğinin ötesinde sosyal sorumluluk ve insan odaklı liderlik anlayışıyla dikkat çeken Ulukaya, iş dünyasına taze bir soluk katmaktadır.

İnsanı Odağına Alan Liderlik Anlayışı

1972 yılında Erzincan'da dünyaya gelen ve çocukluğunu ailesinin sürülerine çobanlık yaparak geçiren Ulukaya, 1994 yılında İngilizce öğrenmek amacıyla gittiği Amerika Birleşik Devletleri'nde bir göçmen olarak iş hayatına adım attı. 2005 yılında New York'un kuzeyinde, kapanmak üzere olan eski bir yoğurt fabrikasını satın alarak, günümüzde dünyanın önde gelen yoğurt markalarından biri olan Chobani'nin temellerini attı. Anadolu köklerine ve aile mirasına saygı göstermek amacıyla, Türkçe 'çoban' kelimesinden esinlenerek markasının adını “Chobani” koyan Ulukaya, iş felsefesini “Anti-CEO” anlayışı üzerine inşa etti. Bir şirketin esas amacının, çalışanları, toplulukları ve toplumu da kapsayan bütün paydaşlara hizmet etmek olduğuna inanan Hamdi Ulukaya, bu doğrultuda Chobani hisselerinin %10'unu çalışanlarına dağıtarak, onların başarıya ortak olmasını sağladı.

Mülteci Krizine İş Dünyası Çözümü

Küresel mülteci krizinin iş dünyasının sorumluluğunda olması gerektiğine inanan Hamdi Ulukaya, bu anlayışla 2016 yılında Tent Partnership for Refugees (Tent Vakfı) adlı bir kuruluşu hayata geçirdi. Vakıf, dünya genelinde 260'tan fazla büyük şirketi mültecilere iş fırsatları sunmaya teşvik etmektedir. Tent Vakfı, bugüne kadar 39 binden fazla mültecinin iş bulmasına yardımcı olmuştur. Hamdi Ulukaya, bu çabalarıyla Birleşmiş Milletler (BM) tarafından Sürdürülebilir Kalkınma Amaçları (SKA) Savunucusu olarak tanınmıştır.

Türkiye'ye Katkıları

Ulukaya'nın ABD'deki başarıları, Türkiye ile olan bağlarını hiç koparmamıştır. Ülkesine olan borcunu geri ödeme misyonuyla birçok projeye imza atan Hamdi Ulukaya, 6 Şubat 2023'te meydana gelen Kahramanmaraş merkezli deprem felaketinin ardından kişisel olarak 2 milyon dolar bağışta bulunmuş, ayrıca Turkish Philanthropy Funds (TPF) aracılığıyla ABD iş dünyasına yaptığı çağrıyla 100 milyon doların üzerinde yardım toplanmasına öncülük etmiştir. Bu kampanya, bölgede acil insani yardım ulaştırılması ve uzun vadeli yeniden inşa çalışmalarında kritik bir rol oynamıştır.

Ek olarak, 2017 yılında başlattığı Hamdi Ulukaya Girişimi (HUG) ile Türkiye'deki genç girişimcilere mentorluk, eğitim ve ağ desteği sağlamaya devam etmektedir. Hamdi Ulukaya Girişimi, bugüne kadar Türkiye'nin 63 farklı şehrinden yüzlerce gence Türkiye ve ABD'de girişimcilik desteği sunmuştur. Girişimci adaylarının %70'i yurt dışına açılırken, katılımcıların %60'ı ilk şirketlerini kurmuş ve toplam 17 milyon dolardan fazla yatırım almıştır. Ayrıca, programın katılımcılarının %54'ü kadın girişimcilerden oluşarak, kadın girişimciliği destekleme alanında dikkat çekmektedir.

Hamdi Ulukaya, aynı zamanda ABD-Türkiye İş Konseyi başkanı olarak iki ülke arasındaki ticari ilişkileri geliştirme yönünde çalışmalar yürütmektedir. Ulukaya'nın liderliğinde, İş Konseyi’nin, yedi yıldır askıda kalan Türkiye-ABD Ticaret ve Yatırım Çerçeve Anlaşması (TIFA) görüşmelerinin yeniden başlamasını sağlaması önemli bir adım olmuştur. Özel sektörün görüşlerinin doğrudan hükümetlere iletildiği bu platform, önemli ticari ve yatırım sorunlarının çözümünde fayda sağlamıştır. Ulukaya'nın öngörülü liderliği, iki ülke arasında hedeflenen 100 milyar dolarlık ticaret hacmine ulaşılması için somut adımlar atılmasına yardımcı olmaktadır. Düzenlenen iş heyetleri ve stratejik girişimler sayesinde enerji, dijital ekonomi, finans, havacılık, sağlık ve tarım gibi birçok sektörde yeni iş birliği fırsatları oluşturulmuştur. Hamdi Ulukaya, başarılı ilk döneminin ardından ABD Ticaret Odası'nın davetiyle ABD-Türkiye İş Konseyi başkanlığını bir dönem daha sürdürecektir.

Chobani'nin yakın zamanda Fenerbahçe Spor Kulübü'ne yaptığı sponsorluk, Hamdi Ulukaya'nın Türkiye'ye olan bağlılığının bir göstergesi olarak öne çıkmaktadır. Ailesinin Fenerbahçe taraftarı olduğunu belirten Ulukaya, bu sponsorluk projesinin bir iş stratejisinden ziyade “çocukluk aşkına yönelik kalpten gelen bir hediye” olduğunu ifade etmektedir.

Hamdi Ulukaya, gıda sektörüne getirdiği yeniliklerin yanı sıra, insanı merkeze alan ve topluma fayda sağlayan bir liderlik modelinin mümkün olduğunu kanıtlayarak, Erzincanlı bir çobandan küresel bir lidere dönüşen hikayesiyle tüm dünyaya ilham vermeye devam etmektedir.