Kolon kanseri sebebiyle uzun süre tedavi gören Pele, 29 Aralık 2022'de hayata gözlerini yumdu. Ardında başarılarla dolu bir kariyer bırakan efsane futbolcu, birçok sporsever tarafından dünyanın en iyi futbolcusu olarak anılmaktadır.
Pele, Brezilya Milli Takımı ile kazandığı 3 Dünya Kupası ve birçok kulüp ile bireysel başarılarıyla futbol dünyasında unutulmaz bir iz bıraktı. Kariyerini Amerika'nın New York Cosmos takımında sona erdirmeden önce, ülkesinde 19 yıl boyunca Santos forması giyerek 1000'in üzerinde gol atma başarısını gösterdi. Onun heykeli, futbolun doğduğu yer olarak bilinen Maracana Stadyumu’nun önüne dikildi.
Yoksulluktan Gelen Bir Futbol Efsanesi
Pele, tam adıyla Edson Arantes do Nascimento, 23 Ekim 1940 tarihinde yoksul bir ailede, Dondinho isimli futbolcu bir baba ve Celeste Arantes isimli annenin oğlu olarak Tres Coraçoes'te dünyaya geldi. İki çocuklu ailenin en büyüğü olan Pele, okul arkadaşları tarafından “Pele” takma adıyla anılmaya başlandı.
Küçük yaşlarda kafelerde garsonluk yapan Pele'nin, genç yaşlarında futbol topu dahi olmamıştı. Futbol kariyerine Bauru Athletic Club ile adım atan Pele, 1954-1956 yılları arasında Sao Paulo Gençler Eyalet Şampiyonası'nda üst üste 3 kez şampiyonluk yaşadı.
Genç takımındaki antrenörü Waldemar de Brito, Pele'yi Santos Kulübü için denemeye götürdü ve burada 1956 yılında ilk profesyonel sözleşmesini imzalayarak kariyerine hızlı bir başlangıç yaptı.
Başarılarla Dolup Taşan Santos Yılları
Santos'taki ilk yılında yalnızca 16 yaşında gol krallığına ulaşan Pele, Real Madrid, Juventus ve Manchester United gibi büyük kulüplerin transfer tekliflerine rağmen, “milli hazine” olarak nitelendirilen bir varlık olduğu için Brezilya hükümetinin onayını almak zorunda kaldı ve takımından ayrılmadı. Pele, Santos'ta geçirdiği 19 yıl boyunca 10 eyalet ve 6 lig şampiyonluğu, iki Libertadores Kupası ve Kıtalar Arası Kupa kazandı.
